Ein Tarifvertrag ist ein Tarifvertrag über Arbeitsbedingungen wie Löhne und Feiertage zwischen einem Unternehmen und einer Gewerkschaft (« unternehmensspezifischer Tarifvertrag ») oder zwischen dem Arbeitgeberverband für eine bestimmte Branche und der Gewerkschaft (« branchenweiter Tarifvertrag »). Tarifverträge werden von Gewerkschaften und Arbeitgeberverbänden für ihre gesamte Branche oder von Gewerkschaften und einem einzelnen Arbeitgeber abgeschlossen. Diese Entwicklungen haben jedoch die Rolle der Tarifverträge nicht geschmälert. Diese haben sogar in Derabdeckung und Anzahl zugenommen. Was sich jedoch geändert hat, ist der Charakter der Tarifverträge. Sie lassen dem Einzelnen nicht nur mehr Freiheit, sondern müssen auch meistens durch Vereinbarungen auf Unternehmensebene ergänzt werden. Die Verhandlungen auf Unternehmensebene werden oft den Betriebsräten überlassen, die nach und nach als strategische Partner der Gewerkschaften beim Arbeitnehmerschutz gelten. Die Gesamtwirkung dieser Veränderungen ist eine Bewegung hin zur Differenzierung und Fragmentierung der Arbeitsbedingungen innerhalb eines bestimmten Spielraums. Das Niveau der Verhandlungen, das den größten Teil seiner Wirkung verloren hat, ist die Koordinierung auf nationaler Ebene.
11.3 Rahmenvereinbarungen und Arbeitsbedingungen la carte Im allgemeinen ziehen es die Unternehmen, deren Arbeitsbedingungen nicht normal sind und die eine kleine Zahl von Bediensteten beschäftigen, vor, individuelle Arbeitsverträge mit ihren Arbeitnehmern abzuschließen. Obwohl der Rechtsrahmen nahezu intakt geblieben ist, hat sich die Praxis der Arbeitsbeziehungen in den letzten Jahrzehnten erheblich verändert. Eine dieser Änderungen betrifft die Abkehr vom Standard-Setting hin zum Schutz der Arbeitnehmer. Die Befugnisse der Sozialpartner im Bereich der persönlichen (Menschenrechte) wurden eingeschränkt, so dass es dem einzelnen Arbeitnehmer überlassen bleibt, auf seine Rechte auf z. B. den Zugang zu gerichten zu verzichten. Tarifverträge, die seit Jahren einen Standardcharakter haben, enthalten nun meist Mindeststandards, die Ausnahmen zugunsten des einzelnen Arbeitnehmers zulassen. Im allgemeinen hat eine Reprivatisierung der Arbeitsbeziehungen stattgefunden, die den vertraglichen Charakter der Beziehung betont. Die Flexibilisierung dieser Beziehung wird durch das Tarifsystem erreicht, bei dem dem einzelnen Arbeitgeber die Wahl zwischen (sekundären) Arbeitsbedingungen angeboten wird. Im niederländischen Recht muss man zwischen einem formalen und einem materiellen Begriff des Tarifvertrags unterscheiden. Das materielle Konzept des Tarifvertrags ist sehr breit. Das Tarifvertragsgesetz sieht vor, dass ein Tarifvertrag eine Vereinbarung zwischen einem oder mehreren Arbeitgebern oder einer oder mehreren Arbeitgeberorganisationen[34] und einer oder mehreren Arbeitnehmerorganisationen ist, die überwiegend oder ausschließlich Bestimmungen über die in einzelnen Arbeitsverträgen einzuhaltenden Arbeitsbedingungen enthält.
[35] Diese Beschreibung des Tarifvertrags, die sich aus der Zeit der Verabschiedung des Tarifvertragsgesetzes im Jahre 1927 ergibt, hat sich im Laufe der Jahre als keine wirkliche Einschränkung der Befugnisse der Sozialpartner erwiesen.