Angesichts der historischen und kulturellen Verbundenheit der Region mit dem benachbarten Österreich sind die Forderungen nach einer Abspaltung Südtirols und deren Wiedervereinigung mit Österreich im lokalen und nationalen politischen Klima bemerkenswert. Umfragen aus dem Jahr 2013 ergaben, dass 46 % der Südtiroler Bevölkerung eine Abspaltung von Italien befürworten würden. [33] Zu den politischen Parteien, die die Wiedervereinigung Südtirols in Österreich unterstützen, gehören Südtiroler Freiheit, Die Freiheitlichen und die Bürgerunion für Südtirol. [34] Es ist bekannt, dass hier seit der Steinzeit Menschen leben – wie Ötzi der Eismann, und die Region war von 59 v. Chr. bis zur Migrationszeit Teil des Römischen Reiches. Vom 6. bis 9. Jahrhundert wurde die Region von den Bavarii zusammen mit den Langoarden und den romanisierten Ureinwohnern besiedelt. Als Teil Frankreichs und später des Heiligen Römischen Reiches hatte die Region eine strategische Bedeutung als Brückenkopf nach Italien.

Große Teile der Provinz wurden den Bischöfen von Trient und Brixen gespendet. Nachdem ihre Betreuer die Grafen von Tirol (wie Meinhard II. von Gorizia-Tirol) unter ihrem Kommando das Bundesland versammelt hatten, wurde die Region zusammen mit den Tälern im Norden Tirol genannt. Die Fahrt über Südtirol von Mals (West) nach Innichen (Ost) kostet ca. 14 € und ist eine Fahrt von 4:20 Stunden. Der Preis für die Value Card von Bozen Hauptbahnhof nach Mals beträgt 6,43 € und ist eine Fahrt von ca. 2 Stunden – während von Bozen nach Innichen 8,22 € kostet und es ist auch eine Fahrt von 2 Stunden. Zwischen Bozen und Mals oder Innichen gibt es auch tagsüber direkte Verbindungen, aber die Reisezeit ändert sich nicht. Das Erreichen von Innsbruck kostet 12,78 € und die Fahrt dauert 2 Stunden. (Alle Preise mit der Value Card.) Der südliche Teil Tirols, umbenannt in « Provinz Bozen », war seit dem Ende des Ersten Weltkriegs ein Teil Italiens. Nach dem Aufstieg des Faschismus 1922 wurde eine Politik der Italienisierung in der Region rücksichtslos umgesetzt.

Alle Orte, bis hin zum kleinsten Weiler, erhielten italienische Namen, und sogar Familiennamen wurden übersetzt. Der Prozess intensivierte sich in den 1930er Jahren, als die Regierung von Benito Mussolini Tausende süditaliener ermutigte, in die Region umzusiedeln, in einem bewussten Versuch, die indigene deutschsprachige Bevölkerung auf den Minderheitenstatus zu reduzieren. Internationale Hotelketten wie Best Western, Sheraton und Steigenberger haben Franchises in Südtirol, die meisten davon vor allem in Bozen. In Südtirol gibt es eine lokale internationale Kette für Wellnesshotels mit Standorten auch in Österreich, Kroatien und Tschechien und heißt Falkensteiner.